Центром этого квартала была Грачевка, «усыпальница всевозможных бедняков, без различия пола и возраста». В переулках постоянно действовало несколько сотен публичных домов, трактиров, переполненных шулерами, и самых дешевых ночлежек. Власти в основном равнодушно относились к происходящему в этих трущобах. Самым страшным был выходящий с Грачевки Малый Колосов переулок, сплошь занятый полтинными, последнего разбора публичными домами. Подъезды этих заведений, выходящие на улицу, освещались обязательным красным фонарем, а в глухих дворах ютились самые грязные тайные притоны проституции, где никаких фонарей не полагалось, и где окна завешивались изнутри. Характерно, что на всех таких дворах не держали собак… Здесь жили женщины, совершенно потерявшие образ человеческий, и их «коты», скрывавшиеся от полиции. Очаги разврата и преступности стали уничтожаться только после того, как выяснилось, что Дмитрий Каракозов, стрелявший в Александра II, готовил свое покушение именно в этом районе, в трактире с говорящим названием «Ад».